Nuestra NEBRIJA 38- julio 2021

No es lo que decimos, es cómo lo decimos: la importancia de la entonación en otro idioma It’s not what we say, it’s how we say it: the importance of intonation in another language E n una cafetería de aeropuerto británica, en la década de los ochenta, se produjo un conflic- to entre empleados y empleadores que se pudo resolver gracias a un conocido lingüista llamado Gumperz. Este observó que, al ofrecer salsa a los clientes, las empleadas, de origen asiático, realiza- ban la pregunta con una entonación descendente, cuando un camarero británico hablante de inglés como lengua materna lo habría hecho, generalmen- te, con una entonación ascendente. Esto derivaba sistemáticamente en una interpretación por parte de los clientes de que las camareras eran descorte- ses, dado que no estaban realizando un ofrecimien- to con una pregunta (“¿Desea salsa?”), sino que es- taban ordenando de manera tajante que cogieran la salsa (“Toma la salsa”). Las trabajadoras extranjeras percibían el males- tar de los clientes, pero no repararon en que la en- tonación era la responsable del malentendido hasta que el experto fue capaz de descifrar el enigma, algo que, al mismo tiempo, cambió radicalmente la opi- nión de los empleadores sobre sus empleadas. I n a British airport cafeteria in the 1980s, there was a conflict between employees and employers that was resolved by a well-known linguist named Gumperz. He observed that, when offering sauce to customers, the female employees, of Asian origin, asked the question with a descending intonation, whereas a British waiter speaking English as his mother tongue would generally have done it with an ascending intonation. This systematically led to the customers interpreting that the waitresses were impolite, since they were not making an offer with a question (“Souce?”), but rather were bluntly ordering the clients to take the sauce (“Sauce”). The foreign workers perceived the clients’ discomfort but did not realize that the intonation was responsible for the misunderstanding until the expert deciphered the enigma, which also radically changed the opinion of employers about their employees. 44 Nuestra Nebrija EL ALTAVOZ / THE SPEAKER